Informações de especialistas
Um ano após a aposentadoria de Edward Steinmueller como Professor de Política de Tecnologia da Informação e Comunicação, o evento comemorativo Unidade de Pesquisa em Política Científica Festschrift, organizada pela Profª Maria Savona, reuniu palestras de colegas e amigos de Edward sobre seu trabalho e vida.
No final do evento em 2024, Ed contou a história de como seguiu sua carreira na esperança de encorajar outros a seguirem as oportunidades. A isto, Ed acrescenta agora algumas observações sobre oportunidades futuras que vê em algumas das áreas onde fez contribuições profissionais: conhecimento e economia, o indivíduo versus o social na economia e TIC.
Conhecimento e economia: novidade derivada versus novidade original
A prosperidade nas economias “avançadas” decorre em grande parte de melhorias no conhecimento. Esta conclusão constituiu uma revisão profunda da ideia de que o progresso económico tem a ver principalmente com a acumulação de capital. Torna a forma como o conhecimento é gerado e trocado central para a compreensão das economias dos países ricos.
Um conceito-chave no estudo do conhecimento economicamente útil é a inovação, que pode ser definida como conhecimento novo aplicado à actividade económica. Examinando a novidade mais de perto, descobrimos que ela pode ser derivada ou original. Embora a novidade original possa parecer redundante – é evidente que algumas invenções derivam diretamente do conhecimento existente e outras requerem a combinação ou síntese de diferentes tipos de conhecimento. – alguns envolvem conhecimentos ou percepções fundamentalmente novos.
A última destas categorias é o que Thomas Kuhn chamou de mudança de paradigma; muitas vezes requer a reformulação ou a invenção de uma linguagem para compreender a originalidade da novidade. Isto ajuda a distinguir o que a IA atual faz muito bem – novidade derivada – da novidade original, para a qual a IA atual é inadequada.
Embora isto defina um espaço de vantagem para a imaginação e expressão humana, não é necessariamente optimista. Muito do que os estudiosos e investigadores humanos fazem hoje pode ser descrito como novidade derivada e, da mesma forma, grande parte do valor gerado pela inovação provém de aplicações de novidade derivada.
Contudo, um potencial aspecto positivo é que as deficiências de longa data na “transferência de tecnologia” podem ser atenuadas através da utilização da IA para orientar a utilização de tecnologias avançadas para melhorar a qualidade e a produtividade. Por outro lado, com isso vem o risco de uma nova era de colonização e dependência tecnológica.
À medida que surge a otimização da inovação através da IA, torna-se cada vez mais evidente que seguir o nosso caminho atual representa ameaças existenciais para a humanidade. Para evitar o colapso da teia da vida e forjar novos contratos sociais que nos permitam florescer como espécie, será necessária uma novidade original.
A luta para tornar o mundo melhor é melhor servida por aqueles que começam aos poucos.” Ed Steinmueller
Professor de Política de Tecnologia da Informação e Comunicação
Individual versus social em economia
A maior parte da análise económica baseia-se no individualismo. É impossível negar que os indivíduos são importantes, mas é igualmente problemático concluir que as relações entre humanos são apenas transacionais. Fazer isso leva a uma visão hobbesiana do mundo do estado de natureza, onde cada pessoa vive para si mesma. Como tal, a influência da economia nos assuntos públicos contribuiu para a erosão da coesão social. Restabelecer o equilíbrio entre o individual e o social é vital para que as nossas sociedades apoiem o bem-estar humano.
Os exemplos do impacto do individualismo praticado pelos economistas são numerosos. A globalização foi empreendida com base no princípio de que os mercados de trabalho proporcionariam sempre empregos que valessem a pena para acompanhar as vantagens proporcionadas aos trabalhadores no seu papel de consumidores. Uma promessa semelhante era a de que a utilização de métodos de gestão na indústria (derivados em grande parte da lógica económica) diminuiria o peso dos contribuintes na construção do conhecimento e das competências necessárias às próximas gerações.
Tomar decisões de política económica que favoreçam a solidariedade social e o florescimento humano beneficiaria de um renascimento da “velha” economia institucional. Esse tipo de economia centrava-se nas implicações da lei, da regulamentação e da escolha política na forma como as pessoas se relacionam entre si na sociedade e na forma como o interesse público seria melhor servido. Precisamos de reconhecer que a acção colectiva ocorre sob outras formas que não as sociedades de responsabilidade limitada, e que a acção é um tecido conjuntivo vital para fazer com que os acordos económicos liberais funcionem no interesse público.
TIC do século 21
Tenho um histórico misto como analista de tecnologia. À medida que os primeiros meios de comunicação social se desenvolveram, a minha simpatia pela governação democrática descentralizada sugeriu a proliferação de comunidades virtuais e levou-me a prever um grande número de comunidades virtuais. Em vez disso, temos o Facebook. É útil, no entanto, seguir o ditado de Gibson: “o futuro já está aqui, só não está distribuído de forma muito uniforme”. Não gosto da implicação determinista tecnológica da citação, mas reflecte um comportamento de inovação fundamental, o desejo de aumentar e difundir a novidade.
A IA requer o aumento e a difusão das redes sociais e de outras utilizações da Internet para gerar os dados brutos necessários para os modelos de IA. Isso equivale a vigilância. A vigilância aborda uma necessidade humana fundamental, a segurança, e na sua forma mais benigna, a observação, fornece os dados brutos para compreender fenómenos complexos. Ambos os significados serão desenvolvidos para o bem e para o mal nos próximos anos, à medida que a nossa utilização atual da Internet for aumentada pela Internet das Coisas e tecnologias relacionadas. Compreender e governar estes desenvolvimentos será um grande desafio nos próximos anos.
Qual é a sua teoria da mudança?
Eu costumava acreditar que a mudança social poderia ser implementada através de acordos em larga escala entre pessoas de mentalidade semelhante (ou semelhante). Minha experiência de vida decepcionou essa expectativa. Acredito agora que a luta para tornar o mundo melhor é melhor servida por aqueles que começam aos poucos: aqueles que experimentam alternativas e depois ganham influência através da confederação e do alinhamento, em vez da conversão.
Este é um processo mais lento e com resultados mais incertos devido ao poder hegemónico daqueles que estão contra o que poderia ser. Precisa de investigadores que estejam dispostos a procurar inovação nas margens e nos interstícios para práticas alternativas entre arranjos sociais e económicos dominantes.
Todas as áreas acima exigem a combinação de conhecimentos de mais de uma ciência social, bem como uma compreensão da ciência, da medicina e da engenharia. Que a Unidade de Pesquisa em Política Científica da Escola de Negócios continue sendo um local adequado para os estudos interdisciplinares de que precisamos para o século XXI. Numa época de perturbação, deslocação e desespero, deveríamos procurar as luzes na escuridão.
Meus agradecimentos a Maria Savona pela organização e a Aristea Markantoni por orquestrar o Festschrift.
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