Professora Mari Martiskainen
A pobreza energética afeta a saúde das crianças
Informações de especialistas
Este blog foi originalmente publicado como um artigo de opinião em Helsingin Sanomat em 17 de janeiro de 2024. Foi traduzido do finlandês para o inglês e ligeiramente modificado para contextualizar.
Grande parte da Europa viveu um inverno particularmente frio este ano. Embora o discurso público se tenha centrado frequentemente no aumento dos preços da energia, a questão subjacente da pobreza energética tem recebido muito menos atenção. Como investigadora especialista nesta área, a Professora Mari Martiskainen, da University of Sussex Business School, argumenta que a pobreza energética tem impactos graves na qualidade de vida que exigem soluções específicas.
Definindo o escopo da pobreza energética
O termo “pobreza energética” foi cunhado na Grã-Bretanha há mais de 25 anos para descrever agregados familiares onde mais de dez por cento do rendimento é destinado ao pagamento das contas de energia domésticas. Desde então, o termo “pobreza energética” tem sido utilizado em vários países para descrever como os agregados familiares não dispõem dos serviços energéticos necessários para aquecimento, arrefecimento e utilização de vários aparelhos eléctricos. A pobreza energética é frequentemente causada pelos elevados preços da energia, mas também pela falta de disponibilidade de serviços energéticos suficientes. Em alguns contextos, por exemplo, infra-estruturas habitacionais deficientes afectam a forma como as casas podem ser aquecidas.
Impactos na saúde e no bem-estar
A pobreza energética afeta a qualidade de vida em muitos níveis diferentes. As pessoas que vivem em casas frias e húmidas têm maior probabilidade de sofrer de doenças respiratórias. Viver em uma casa fria também pode afetar a saúde física e mental. Também pode prejudicar a capacidade de aprendizagem das crianças se estas não tiverem um local quente em casa para fazer os trabalhos de casa.
A pobreza energética também pode estigmatizar e fazer com que as pessoas se sintam envergonhadas. Nos piores casos, pode até levar à morte. Por exemplo, em Inglaterra e no País de Gales, mais de 4.000 pessoas morreram em 2022 devido ao frio nas casas.
Exacerbando a desigualdade
As pessoas que vivem em situação de pobreza energética têm de fazer diariamente escolhas difíceis relacionadas com a habitação e as diferentes formas de utilização da energia. A investigação demonstrou que as escolhas diárias envolvem decidir se ligamos o aquecimento ou preparamos uma refeição quente, se lavamos a roupa ou tomamos banho, ou se aquecemos toda a casa ou apenas um ou dois quartos para uso da família. Muitas vezes as pessoas precisam equilibrar muitas necessidades diferentes ao mesmo tempo, o que pode criar um estado constante de estresse.
É importante notar que muitas pessoas vivem involuntariamente em pobreza energética, especialmente se estiverem presas em infra-estruturas deficientes, como casas ineficientes em termos energéticos e difíceis de aquecer. A investigação demonstrou também que aqueles que já se encontram numa posição socialmente desfavorecida são também frequentemente mais vulneráveis à pobreza energética.
Buscando melhorias de infraestrutura
Existem soluções para a pobreza energética, começando pelas renovações energéticas domésticas. São necessárias muitas medidas diferentes para abordar a pobreza energética, mas o primeiro passo é reconhecer o problema e nomeá-lo. É altura de países, como a Finlândia, que não consideram a pobreza energética um grande problema, começarem a prestar mais atenção às consequências a longo prazo da pobreza energética, especialmente à forma como esta afecta a aprendizagem das crianças e o bem-estar das pessoas a longo prazo. Com um reconhecimento mais amplo como uma crise social distinta, a epidemia oculta de pobreza energética poderá finalmente receber as soluções urgentes que exige.
Para obter mais informações sobre a nossa investigação sobre a procura de energia, visite o Centro de Investigação da Procura de Energia (EDRC).
A professora Mari Martiskainen é professora de Energia e Sociedade e diretora do Centro de Pesquisa de Demanda de Energia, financiado pelo UKRI, na University of Sussex Business School. Ela também co-dirige o Sussex Energy Group, baseado na Unidade de Pesquisa de Política Científica da Business School.
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