Prefeito de Lewes, Matthew Bird, na campanha pelos Direitos do Rio e colaboração com Sussex

Informações de especialistas

Matthew Bird é ex-aluno de Sussex (bacharelado em Geografia com Estudos de Desenvolvimento Ambiental 1997) e prefeito de Lewes. Ele também é conselheiro verde e ambientalista credenciado com mais de 20 anos de experiência em mudanças climáticas e sustentabilidade. Matthew falou-nos recentemente sobre a sua experiência em Sussex, o seu envolvimento no movimento pelos direitos dos rios e o trabalho com alunos e professores da Business School.

Estudando em Sussex

Matthew escolheu estudar em Sussex devido à sua reputação de ser uma universidade progressista e inovadora. Ele gostou da abordagem interdisciplinar da Escola de Estudos Africanos e Asiáticos e aproveitou a oportunidade para fazer uma visita de campo ao Zimbabué como parte do seu curso.

“A viagem de campo girou em torno da gestão comunitária de recursos naturais e do desenvolvimento rural participativo. O professor Robert Chambers desenvolveu grande parte deste trabalho e estava baseado no Instituto de Estudos de Desenvolvimento Internacional em Sussex, que na altura e depois, percebi o quão massivo isso era”, diz ele.

Ele também aprendeu a usar o mapeamento comunitário e outras ferramentas como meio de engajamento, que ainda hoje utiliza em seu trabalho.

“Tenho usado isso com o trabalho dos Direitos do Rio para envolver as pessoas com o rio, para capturar pontos de vista sobre a poluição ou interações diárias com o rio Ouse. Recentemente, eu estava conversando com alguém que está fazendo algum trabalho conosco sobre os direitos dos rios e está em contato com Robert Chambers e mencionei a ele que estávamos usando suas técnicas. Aparentemente, isso o agradou!”

Campanha Direitos do Rio

Matthew também é uma das principais figuras da campanha Direitos do Rio, que visa reconhecer o rio como uma entidade viva com direitos e interesses próprios. Ele se inspirou em um filme chamado Mão Invisível, que mostrava como uma comunidade nos EUA usou a abordagem dos direitos da natureza para desafiar uma empresa de fracking. Ele e algumas pessoas locais em Lewes formaram o Love Our Ouse e organizaram um festival fluvial e um workshop para redigir uma declaração de direitos para o rio. Mais tarde, como Conselheiro de Gabinete para Sustentabilidade, ele apresentou uma moção sobre os Direitos do Rio ao Conselho Distrital de Lewes.

“Fomos o primeiro conselho a aprová-lo e foi bastante monumental, pois apenas dois conservadores votaram contra. Foi o primeiro movimento pelos direitos dos rios a ter sucesso”, diz ele.

“A Declaração dos Direitos do Rio abrange aspectos como a qualidade da água, os impactos das alterações climáticas, o fluxo natural, os aquíferos estáveis ​​e muito mais. O objectivo é dar ao rio uma posição legal e uma voz independente, como fizeram alguns países como a Nova Zelândia e a Colômbia.”

Matthew explica que isto e os direitos da natureza são uma mudança de pensamento que coloca o rio na frente e no centro da tomada de decisões, e não como um recurso pensado em relação aos humanos.

“Devemos voltar a este sentimento de que somos iguais ao mundo natural, não somos dominantes sobre ele. Se perturbarmos o equilíbrio natural, como fizemos, não é bom para nós, e não é bom para as espécies e os seres e as entidades não humanas que compõem este fabuloso planeta”, diz ele.

Ele também ressalta que o rio Ouse tem um histórico de ser fortemente modificado e poluído por atividades humanas, como curtume, agricultura e navegação. Ele mostra uma foto do rio de 100 anos atrás e compara com uma foto de hoje, para ilustrar o quanto o rio mudou.

“O rio era um local muito industrial, sendo fortemente modificado. O baixo Ouse foi endireitado para barcaças e uso agrícola. Tinha muito a ver com o que o rio pode fazer por nós. As modificações no alto Ouse tiveram vida muito curta porque eles esperavam que o rio fosse a principal rede de transporte rodoviário, mas depois surgiram as ferrovias. Portanto, muito desse trabalho foi feito em vão.”

Trabalhando com Sussex

Matthew também mantém uma forte ligação com a Universidade de Sussex, pois trabalha com diferentes faculdades e estudantes em diversos projetos relacionados à sustentabilidade e às mudanças climáticas. Ele aprendeu muito com sua colaboração com Sussex e aprecia o apoio e a experiência que a Universidade oferece.

Recentemente, ele recebeu um grupo de estudantes da Escola de Negócios que trabalhavam em projetos de sustentabilidade com um consultor local. Discutiram os desafios e abordagens para implementar a sustentabilidade e a ação climática em Lewes.

Matthew também recebeu apoio pro bono de um dos advogados que trabalhou na constituição equatoriana, que reconhece os direitos da natureza.

“Ela veio nos visitar e estava interessada no que estávamos fazendo. Ela nos deu 20 dias de apoio pro bono para nos ajudar a avançar a campanha pelos Direitos do Rio e aprender com a experiência internacional. Quão emocionante é isso? Acho que estamos mostrando o caminho para outros seguirem”, diz ele.

Matthew trabalhou com a Unidade de Pesquisa em Política Científica (SPRU) da Business School e outros em projetos comunitários de energia, energias renováveis, eficiência e inovação.

“Quando olho para trás, para minha graduação em Sussex, posso ver como a raiz do trabalho que faço hoje se consolidou. É ótimo ver que a Escola de Negócios é membro do Pacto Global da ONU e incorpora os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável em seu currículo. Tenho o prazer de compartilhar meu conhecimento com os alunos de hoje sobre os vários projetos colaborativos nos quais estou envolvido.”

Para obter informações sobre os Direitos do Rio e a Câmara Municipal de Lewes, visite:

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